All’interno del vasto panorama di tutte le attivitā scientifiche che si inseriscono nel settore del Telerilevamento, l’osservazione della Terra dallo spazio negli ultimi anni sta riscuotendo un enorme successo. Questo č dovuto in parte ai notevoli progressi compiuti nel campo delle missioni spaziali e in parte al progresso tecnologico raggiunto nel progetto e nella costruzione di antenne per osservazione della Terra che sono state o che tuttora sono utilizzate su satelliti o su vettori spaziali quali lo Space Shuttle.

Courtesy of NASA/JPL          Wadi Kufra, Libia

In questo campo i RADAR ed in particolare i sistemi SAR (Synthetic Aperture Radar) si stanno dimostrando veramente molto interessanti. Un’antenna radar ha la caratteristica di acquisire dati praticamente in ogni luogo ed in ogni momento, indipendentemente dalle condizioni atmosferiche o dal fatto che in quel momento sia giorno o notte sulla regione osservata. Infatti le onde elettromagnetiche emesse da queste antenne ad alcune frequenze possono penetrare le nubi e, sotto alcune condizioni, possono passare attraverso la vegetazione, il ghiaccio o la sabbia particolarmente asciutta. Con questo strumento č quindi possibile osservare cosa si nasconde sotto una fitta vegetazione pluviale o cosa si trova sotto la sabbia del deserto.

In alcuni casi, infine, il Radar č l’unico mezzo che gli scienziati hanno a disposizione per osservare alcune regioni della superficie terrestre particolarmente difficili da raggiungere con altri mezzi.